Pemain No. 1 negara, Leong Jun Hao, mengingatkan peminat agar tidak membandingkannya dengan Lee Zii Jia dan Ng Tze Yong, sambil menegaskan bahawa dia mahu mencipta legasinya sendiri dalam dunia badminton.
Jun Hao, yang kini berada di ranking No. 24 dunia, adalah pemain perseorangan lelaki terbaik Malaysia ketika ini, setelah ketiadaan Zii Jia dan Tze Yong, yang kedua-duanya sedang pulih daripada kecederaan, daripada World Tour.
Zii Jia, yang kini berada di ranking No. 27 dunia, dan bekas juara All England, telah menarik diri daripada Japan Open minggu depan.
Sementara itu, Tze Yong yang kini di ranking No. 190 dunia, dijangka akan berehat selama sembilan bulan selepas menjalani pembedahan ligamen anterior cruciate ligament (ACL) pada lutut kanan di Dubai pada hari Isnin lalu.
Jun Hao Membawa Harapan Negara di Japan Open
Jun Hao kini akan membawa harapan negara di Japan Open, di mana beliau akan menghadapi perlawanan pembukaan yang sukar menentang juara bertahan dan pemain No. 8 dunia, Alex Lanier, juara Eropah yang baru dinobatkan.
"Saya percaya tekanan sentiasa ada, sama ada Zii Jia dan Tze Yong bermain atau tidak," kata Jun Hao pada Jumaat lalu di Akademi Badminton Malaysia.
"Apa yang lebih penting adalah saya perlu menyesuaikan diri dan mengatasinya."
"Lanier adalah lawan yang kuat dan berkuasa. Saya pernah mengalahkan beberapa pemain top 10 sebelum ini dan berharap pengalaman itu memberi saya keyakinan. Namun, yang lebih penting adalah bagaimana saya bermain pada hari pertandingan itu," tambah Jun Hao.
Prestasi Jun Hao Menjanjikan Tahun Ini
Jun Hao menunjukkan prestasi yang menjanjikan pada tahun ini dengan mencatatkan beberapa kemenangan besar, termasuk mengalahkan pemain No. 4 dunia Jonatan Christie (Indonesia), No. 5 Li Shi Feng (China), dan No. 7 Kodai Naraoka (Jepun).
Namun, Lanier dijangka akan memberikan ujian yang lebih mencabar.
Pemain Perancis berusia 20 tahun ini sedang menikmati musim terobosan selepas memenangi Orleans Masters dan mara ke separuh akhir All England pada bulan Mac. Pada bulan Mei, Lanier menjadi juara Eropah perseorangan lelaki termuda dalam sejarah.
Jun Hao Pulih Sepenuhnya Dari Kecederaan
Jun Hao juga mengesahkan bahawa dia kini pulih sepenuhnya daripada kecederaan siku kanan yang dialaminya semasa Sudirman Cup pada bulan Mei.
"Sekarang saya sudah bebas dari kecederaan, dan jurulatih saya, Kenneth Jonassen, telah banyak membantu saya untuk bersedia dengan baik," katanya.
**"Saya dalam keadaan fizikal yang lebih baik berbanding tahun lalu dan berharap dapat mengubahnya kepada persembahan yang kuat di gelanggang."
Sasaran Jun Hao di Japan Open 2025
Pada Japan Open 2024 yang lalu, Jun Hao tewas di pusingan kedua selepas tewas kepada Naraoka. Kali ini, beliau berharap untuk pergi lebih jauh dan mencapai kejayaan yang lebih besar.
Dengan persiapan yang matang dan semangat yang tinggi, Jun Hao berharap dapat memberikan yang terbaik dan meneruskan kemajuan yang telah dicapainya pada tahun ini. Dia juga berharap agar dapat menangani tekanan dan melakukan lebih baik di kejohanan-kejohanan utama yang akan datang.